沖壓加工是利用安裝在沖床上的模具對材料施加壓力，使其產生塑性變形或分離，從而獲得所需形狀、尺寸和性能的一種壓力加工方法。因為沖壓加工常是在常溫下進行的，而且加工的對象常是板料，所以也被稱為冷沖壓或板料沖壓。沖壓加工在材料塑性加工和板料壓力加工中占據著舉足輕重的地位。在壓力加工中所使用的模具稱為沖壓模，簡稱沖模。沖模是使材料發生分離或變形的模型或工具，是沖壓加工中關鍵的工藝裝備，沒有符合要求的沖模，批量沖壓加工就難以進行；沒有先進的沖壓模具，先進的沖壓工藝就無法實現。

此外，在沖壓零件的生產中，沖壓成形的工藝和沖壓設備也是非常蘸要的，所以，正確合理的沖壓成形工藝、精密的模具、高效的設備是沖壓生產中必不可少的三要素。

沖壓加工主要是靠模具和壓力機來完成壓力加工的，所以與機械加工和塑性加工的其他方法相比，沖壓加工無論是在技術方面還是在效率方面都具有很多獨特的優點，具體體現在以下方面：

(l)效率高。沖壓加工是依靠沖模和沖壓設備來完成壓力加工的，一般壓力機的行程次數為每分鐘幾十次，高速壓力機的行程可達每分鐘幾百次甚至幾千次，效率高，操作方便，而且易于實現自動他和機械化，是一種高效率的加工方法。

(2)互換性好。沖壓件的尺寸精度是靠模具的精度來保證的，由于模具的壽命一般都很長，沖壓件的質量很穩定，互換性好，具有“一模一樣”的特征

(3)加工范圍廣。利用沖壓加工，可以獲得其他加工所不能或難以制造的薄壁、質輕、形狀復雜的零件，如大到汽車縱梁、覆蓋件，小到鐘表的秒針都可以利用沖壓來生產。

(4)成本低。沖壓加工不像切削加工那樣，需要切削大量金屬，材料的消耗比較少，而且一般不需要加熱設備，因此是一種省料、節能、低成本的加工方法。

但是沖壓加工沖壓模也有一定局限性，比如沖壓模是一種專用型裝備，而且模具的形狀比較復雜、精度高、技術要求高，所以一般只有在批量較大的情況下，沖壓加工的優點才可以充分體現，才能獲得很好的經濟效益。

綜上所述，沖壓加工與其他加工方法相比，具有獨特的優點，所以在大批量的工業生產中，應用非常廣泛。在很多的工業部門中，例如汽車、電極、電器、拖拉機、儀器、儀表、電子等，采用冷沖壓加工的產品零部件所占的比重都相當大。另外，過去不少鍛造、鑄造、切削加工方法制造的零部件也越來越多地被剛度強、質量好的沖壓件取代，大大地提高了生產率和生產質量，也降低了成本。